Denver (CO), 28 jul (EFE News).- Desde el inicio de la pandemia de COVID-19 hace cuatro meses, el porcentaje de personas con hambre en Colorado se ha cuadruplicado, superando ahora los dos millones de afectados, y uno de cada tres habitantes de este estado tiene problemas para comprar alimentos, revela una encuesta difundida este martes por una organizaci\u00f3n comunitaria local.<\/p>\n\n\n\n
El sondeo, encargado por Hunger Free Colorado (Colorado Sin Hambre) y realizado por la compa\u00f1\u00eda Kupersmit Research (de Denver), indica que el hambre en este estado pas\u00f3 de 9 % de la poblaci\u00f3n a principios de este a\u00f1o a 37 % en la actualidad, es decir 2,16 millones de personas.<\/p>\n\n\n\n
Como comparaci\u00f3n, durante la m\u00e1s reciente recesi\u00f3n econ\u00f3mica (2008 a 2012), el porcentaje de personas con hambre en Colorado lleg\u00f3 a 15 % y desde entonces raramente super\u00f3 el 12 %.<\/p>\n\n\n\n
La encuesta encontr\u00f3 que 40 % de los trabajadores de Colorado perdieron ingresos desde marzo pasado. Aun m\u00e1s preocupante, m\u00e1s de la mitad de los padres con hijos a su cargo afirman que ya no cuentan con los recursos econ\u00f3micos para cubrir sus gastos b\u00e1sicos, pese a que antes de la llegada del coronavirus \u201cestaban econ\u00f3micamente bien\u201d.<\/p>\n\n\n\n
De hecho, 40 % de los padres de Colorado que participaron de la encuesta dijeron que \u201cse saltean comidas\u201d porque el dinero no les alcanza, y 25 % dijeron que tuvieron que reducir la cantidad o calidad de las comidas para sus hijos.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan Marc Jacobson, director ejecutivo de Hunger Free Colorado, la situaci\u00f3n se agravar\u00e1 en las pr\u00f3ximas semanas y meses debido la finalizaci\u00f3n de los subsidios por desempleo (unos 600 d\u00f3lares por semana), la cancelaci\u00f3n de la protecci\u00f3n contra desalojos por rentas impagas, y el cierre de los centros de comidas gratis que operaron durante el verano.<\/p>\n\n\n\n
Entre las posibles soluciones (todas ellas a nivel federal y en manos del Congreso) figuran, dijo Jacobson, un aumento de 15 % en los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, o \u201cestampillas de comida\u201d) y la reapertura de los centros de comidas gratis (que dependen de fondos federales) con \u201cflexibilidad\u201d m\u00e1s all\u00e1 del verano.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEl cierre (por la pandemia) de los distritos escolares en todo Colorado signific\u00f3 la p\u00e9rdida de comidas escolares gratuitas y de precio reducido para m\u00e1s de 350.000 estudiantes. Los estudios han demostrado que la falta de una nutrici\u00f3n adecuada en la infancia puede tener un impacto a largo plazo en la salud y el bienestar hasta la edad adulta\u201d, asever\u00f3 Jacobson a Efe.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSi bien la expansi\u00f3n de los sitios escolares y de comidas de verano ha ayudado, pronto se cerrar\u00e1n a menos que se aprueben flexibilidades adicionales a nivel federal. Adem\u00e1s, la transferencia electr\u00f3nica de fondos por la pandemia deber\u00eda extenderse durante el a\u00f1o escolar para ayudar a que las familias con ni\u00f1os accedan a recursos alimentarios no disponibles por el cierre de las escuelas\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
En Estados Unidos, seg\u00fan la organizaci\u00f3n Feeding America, m\u00e1s de 54 millones de personas (entre ellas18 millones de ni\u00f1os) enfrentan hambre o inseguridad alimentaria.<\/p>\n\n\n\n
Jacobson calific\u00f3 la situaci\u00f3n de \u201csin precedentes\u201d y pidi\u00f3 \u201cfortalecer los programas vitales que pueden proporcionar a los habitantes de Colorado acceso a alimentos nutritivos para sobrellevar esta pandemia\u201d.<\/p>\n\n\n\n
El Congreso debe aprobar una ley \u201cpara garantizar que los m\u00e1s afectados por COVID-19 tengan la ayuda que necesitan hasta que nuestra econom\u00eda se recupere,\u201d concluy\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
FOTO: Volunteers organize donated food for distribution. EFE\/EPA\/JUSTIN LANE\/File<\/p>\n\n\n\n
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